将棋の永世七冠資格保持者・羽生善治九段（５１）が４日、東京都渋谷区の将棋会館で行われた第８０期順位戦Ａ級８回戦で永瀬拓矢王座（２９）に先手で敗れ、Ａ級からの降級が確定した。
【写真】メガネなしのレアショット 順位戦の最上位であるＡ級には１０人が在籍し、年度を通して総当たりのリーグ戦を各９局戦い、優勝者が名人挑戦権を得る。下位２人がＢ級１組に降級する。
本局に敗れた羽生九段は２勝６敗となり、３月３日の最終戦を待たずに降級が確定した。２２歳時に初参加した１９９３年度から２９期連続（名人在位９期含む）で在籍していたＡ級からの初の陥落となった。
一時代を築いた棋士にとってＡ級陥落の意味は重く、故・米長邦雄永世棋聖（１９９７年度まで２６期連続在籍）と十八世名人資格保持者の森内俊之九段（５１、２０１６年度まで２２期連続在籍）はＡ級から降級した直後、順位戦には参加しない「フリークラス」への転出を宣言した。 一方、現在もＢ級２組に在籍して順位戦を戦い続けている十七世名人資格保持者・谷川浩司九段（５９）の例もある。
局後の羽生九段は、降級について「内容も結果も伴わなかったので、致し方ない結果かなと思います」と振り返りながら、来期の意向について「特にまだ考えていないので。次の一局に全力を尽くしたいと思います」と語るにとどめた。
羽生九段は１９７０年、埼玉県所沢市生まれで東京都八王子市出身。８５年、加藤一二三九段と谷川浩司九段に次ぐ史上３人目の中学生棋士としてデビュー。８９年に史上最年少（当時）の１９歳で初タイトルの竜王を獲得した。 ９６年には史上初の全七冠同時制覇を成し遂げ、社会現象を巻き起こした。
獲得タイトル９９期、通算１４９４勝は史上１位。２０１７年には全ての永世称号資格を得る永世七冠となり、将棋界初の国民栄誉賞を受賞した。 タイトルは２０１８年に竜王を失冠して２７年ぶりの無冠に転落して以来、獲得から遠ざかっているが、２０年の竜王戦で挑戦者になるなど活躍を続けており、節目の１００期到達が待望されている。
