インバウンドもいまや「すしよりラーメン」…日本のラーメン店訪問はステータスに
国内で今、空前のラーメンブームが訪れている。
信用調査会社によると、昨年度のラーメン店の市場規模は過去最高の約７９００億円を見込み、１０年前の１・６倍に。活況を支えているのが増加の一途をたどるインバウンド（訪日外国人客）で、ラーメンが日本の「国民食」の枠を超え、世界の舌を魅了している。（立原朱音、水野祥）
ラーメンツアー
「どんなラーメンが出てくるのか。わくわくする」
１０月中旬の昼過ぎ。東京都渋谷区のみそラーメン店の前で、米国人観光客７人が興奮した様子で話していた。
一行は、日本の旅行業者が主催する「東京ラーメンツアーズ」の参加者。
３時間で区内の３店をはしごし、小サイズのラーメン６杯を食べ比べる。
日本人ガイドから英語で「高菜を入れて自分好みの味にして」などと助言を受け、麺をすすった７人。
自宅のあるワシントンでも車で１時間以上かけてラーメンを食べに行くというパム・ハートさん（６８）は「日本はどこの店も本格的で、味の種類も多い」と満足げ。
ツアー料金は１人２万円近いが、年間数千人の外国人旅行客から申し込みがあるという。
すしよりラーメン
日本政府観光局によると、昨年の訪日外国人客数は約３６８７万人と過去最多だった。
今年は１～９月期で既に約３１６５万人に上り、記録を更新する勢いだ。
そんな中、日本食の代名詞・すしを押しのけ、外国人客の胃袋をつかんでいるのがラーメンだ。
観光庁の昨年のインバウンド消費動向調査によると、「一番満足した飲食」でラーメンはすしより４・４ポイント高い１８・９％を占め、肉料理に続く２位だった。
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